伊拉克麦粒汞中毒事件

1971年12月21日开始的一个星期内，伊拉克各地的医院出现了患有相似症状的病人。他们运动机能失调，出现了神经系统损伤的症状。医院调查后发现这些患者都食用了由一批进口小麦种子制成的面饼。

当种子需要远途运输时，人们常使用甲基汞来灭杀真菌。这些处理过的种子可以播种，但决不能食用。为了表示警告，这些种子被染成粉红色，而且包装袋上被画上了黑色骷髅加十字交，政府也命令经销商必须告知农民不能食用这批种子。

标有警示语和黑色骷髅加十字交的有毒小麦种子

不幸的是，包装袋上的警告是英文和西班牙文，伊拉克农民看不懂。全球通用的黑色骷髅图案在当时也没有起到警示的作用。经销商发放种子的时候可能没有履行告知义务，也可能告知了农民，但农民也没当回事。此外，种子上的粉红色染料可以被洗掉，这让人产生了一种错觉，那就是毒素已经被洗掉了可以放心食用了。但事实上，甲基汞是洗不掉的。

农民拿到种子的时候已经错过了播种季节，他们因此担心这会降低第二年的粮价。因此，他们卖掉了原本的存粮，使用这批有毒的种子过冬。就这样，一批剧毒的种子成为了大部分农民过冬的口粮，因此引发了大规模中毒的惨案。据统计，伊拉克全国一共接收了6530名汞中毒患者，其中459人在医院死亡。事实数据远高于此。由于医疗资源不平衡，很多患者没有机会去医院治疗，直接在家中去世。

事情发生后，联合国粮农组织和世界卫生组织建议经有毒物质处理过的种子，必须用当地语言进行告示，危险标志也应当符合当地文化。可以在种子外表涂上苦的物质，防止误食。经销商也必须尽到告知义务。两个组织也督促各国放弃使用甲基汞，仅可以在无其它手段的情况下使用甲基汞。